В 1947-м году на командном первенстве СССР среди школьников в команде Латвии маленький черноволосый паренёк в каждой партии жертвовал пешки и фигуры. Направо и налево. Специалисты отмечали, что почти в каждой команде водятся подобные чудаки. Паренёк проигрывал почти всё. И комментаторы, и тренеры, и зрители «знали», что из такого игрока ничего путного не выйдет. Но вышел Михаил Таль.
В шахматной истории было много мастеров и гроссмейстеров, чьё творчество и жизнь заслуживают глубокого изучения. Чемпионов мира меньше – по пальцам пересчитать. Но в этой плеяде есть совершенно уникальные и неповторимые личности, осколки гениальности, как любил говаривать Тренер. Среди них на самом первом почётном месте 8-й Чемпион мира Михаил Нехемьевич Таль. Рижский кудесник. Он родился 9 ноября 1936 года в Риге. Окончил школу в 15 лет. Великолепно с раннего детства умел пользоваться математическими формулами, легко запоминал стихи, увлекался литературой… Звание мастера ему было присвоено по результатам матча с мастером Сайгиным, который 18-летний Таль убедительно выиграл. Удивительное дело – через 6 лет он стал Чемпионом мира, буквально «опрокинув» вверх ногами в матче Михаила Ботвинника, глыбу. А тут только – кандидат в мастера. Стиль игры молодого Таля можно охарактеризовать примерно так: - «Спецназ идёт в атаку против многочисленного противника. Много жертв…» Он взлетел на вершину шахматного Олимпа как ракета. В зрелом возрасте, через много лет после того, как утратил своё звание, Таль научился играть в универсальные шахматы. И принимал участие потом ещё в матчах претендентов. В одном цикле он уступил Спасскому, в другом Льву Полугаевскому, чем весьма удивил поклонников и специалистов. У Таля от природы было очень слабое здоровье, он часто болел, даже Матч-реванш с Ботвинником играл в болезненном состоянии. После тридцати лет потерял почку. Но отсутствие здоровья Создатель компенсировал Талю (как сумел) многогранным талантом, наделил его искромётным юмором. Однажды на турнире в Латвии, у моря, он сидел в гостиничном номере и играл с коллегами в карты. На слова жены «Мишенька, что ж ты сидишь в духоте, на пляже хорошо и водичка 25 градусов!» он отреагировал так : «Добавь туда ещё 15, и я это выпью!». Таль был из тех, кто за словом в карман не лез. Благодаря этому своему качеству он был великолепным комментатором и журналистом. Его репортажи с турниров любители шахмат ожидали с огромным нетерпением. В полной мере владел самоиронией. Однажды в шахматном клубе им. Т. Петросяна собрались выдающиеся гроссмейстеры для участия в церемонии закрытия детского турнира. Среди ветеранов были Таль, Петросян, Смыслов. Таль уже выглядел неважно, болезни побеждали его тело. Но не дух. Когда журналистка завела с ним разговор: «Вот вы здесь собрались, живые легенды…», Таль поправил – «чуть живые легенды». Когда в очередной раз попал в московскую больницу, сам себе выбрал лечение – сбежал на блицтурнир, который проходил в столице. В турнире участвовали сильнейшие гроссмейстеры и блицоры страны во главе с Гарри Каспаровым. «Чуть живая легенда» заняла третье место, одолев в очном поединке Чемпиона мира. В 1988 году на первом Чемпионате мира по блицу, где участвовали и Карпов, и Каспаров, Таль взял первый приз, обыграв в финале Р. Ваганяна. На своём последнем турнире в Испании Михаил Таль, находясь в плачевном состоянии, предложил в очередном туре ничью до игры ереванскому гроссмейстеру Акопяну. Акопян отказался и въехал в историю прямо на поезде, в купе Рижского волшебника. Таль разгромил грозного соперника как в лучшие свои годы. Меньше, чем через месяц душа и тело гения были отправлены Создателем на переплавку.
Есть выдающиеся личности, которые остаются в сердцах людей гораздо полнее, чем в исторической хронике. Таль был одним из тех учителей, которые объяснили миру, что тело человека это лишь вместилище – духа, души и интеллекта. Его гениальные высказывания навсегда остались с нами. Вот жемчужина… Как-то он с Геллером сидел в ресторане за одним столиком довольно долго, беседа была скучноватой и надоела порядком. Талю требовалась более весёлая компания. И он внезапно произнёс, обращаясь к сотруднику ресторана: - «Официант, смените собеседника!»