На рубеже 1860—1870-х годов после победы в матче против Адольфа Андерсена, Стейниц разработал учение о позиционной игре, которое пришло на смену доминировавшей «романтической» комбинационной школе. Именем Стейница названы несколько дебютных вариантов и систем, которые он подробно разработал: «Защита Стейница», "Система Стейница", Гамбит Стейница. Известны несколько этюдов авторства Стейница.